天上将有“两个月亮”？地月之间“第三者”插足

近日，西班牙马德里康普顿斯大学研究人员卡洛斯以及劳尔发现：本月末，地球将迎来一位临时的“太空访客”——小行星“2024 PT5”，它将如同月亮般环绕地球运转。

这颗小行星预计将在9月29日至11月25日期间，完成一次完整的绕地轨道旅行，为期近两个月，成为地球与月亮之间的“临时第三者”。随后，“2024 PT5”将结束这段特别的旅程，重返其所属的星系怀抱。

在天文学领域，此类现象被形象地称为“迷你月球”事件，它们依据持续时间可分为两类。第一类为短暂型，通常仅持续数天至数周，且较为频繁，但这类“迷你月球”往往无法完成完整的绕地轨道周期；而第二类，如本次的“2024 PT5”，则属于较为罕见的长期型，每十年或二十年方得一遇，能够较为完整地围绕地球旋转超过一个月。

“2024 PT5”并非首个被观测到的“迷你月球”。其前任“2022 NX1”曾在1981年和2022年两度造访地球，并预计于2051年再次回归。据卡洛斯介绍，“2024 PT5”源自阿朱那小行星带，这是一片位于太阳系内、距离太阳约1.5亿公里的近地天体区域。在某些情况下，该带中的小行星能以相对较低的速度（不超过3540公里/小时）接近地球，被地球引力暂时“捕获”，成为地球的临时卫星。

卡洛斯形象地比喻道：“如果真正的卫星就像在商店里购买商品的顾客，那么2024 PT5这样的天体就像是只看了一圈的橱窗购物者。”

然而，遗憾的是，对于广大天文爱好者而言，想要通过业余望远镜捕捉到这位“迷你月球”的倩影却非易事。原因在于“2024 PT5”的直径仅有约10米，且亮度极低，其绝对亮度仅为27.6，远低于人眼在极暗环境下所能感知的亮度阈值，使得它几乎隐匿于深邃的夜空之中，难以被肉眼或普通望远镜察觉。

卡洛斯称：“对于业余望远镜来说，这个天体太小太暗。然而它的亮度完全在天文学家使用专业望远镜观测的范围内，观察它需要直径至少30英寸（约76厘米）的望远镜加上CCD或CMOS探测器。”